Es una de las razas más antiguas de Portugal. Su nombre proviene de la región de Estrela donde, desde hace siglos, es criado con mucho esmero. Sus antepasados más remotos deben buscarse entre los molosos asiáticos, introducidos en la cuenca mediterránea por los fenicios. Está bastante difundido en su país, pero como sucede con las otras razas portuguesas, es prácticamente desconocido en el extranjero .